Asparagi: una salute evergreen

L’asparago è un’erbacea perenne originaria del Mediterraneo Orientale e dell’Asia Minore, attualmente coltivata nel mondo in più di 60 Paesi. Negli ultimi anni, la produzione e lo sviluppo dell’asparago si sono ampliati significativamente, grazie alla riscoperta del valore nutrizionale che caratterizza l’asparago, a renderlo un alimento importante da includere nella nostra dieta.

In generale, questo vegetale può essere classificato come: asparago bianco, asparago verde, asparago viola-verde, asparago viola-blu e asparago rosa, in relazione alla differente colorazione del gambo. La varietà bianca vira la sua colorazione al verde se esposta alla luce solare a seguito della raccolta. Mentre, l’asparago verde si attesta essere la varietà indiscutibilmente più diffusa e quella ricorrentemente più utilizzata nella creazione di tante ricette gustose.

L’asparago è un ortaggio molto apprezzato per il sapore e la consistenza unici. Il suo contenuto in acqua è associato alla freschezza del prodotto e diminuisce nell’ordine: gambo tenero, gambo vecchio, punta tenera e foglie.

Il gambo tenero e la punta presentano un contenuto relativamente più elevato di proteine, carboidrati totali e zuccheri semplici; al contrario del contenuto in fibre che si riscontra maggiore nel gambo vecchio. Inoltre, l’asparago verde si presenta ricco in minerali come potassio, calcio e magnesio. Nonché, il contenuto di selenio in quest’ultimo, può raggiungere la quantità di 0,56 mg/Kg di parte edibile – una quantità piuttosto elevata per essere un alimento di origine vegetale.

Guardando al profilo nutrizionale, gli asparagi presentano elevate percentuali di proteine e di grassi vegetali ed un discreto contenuto in vitamine e in minerali, che complessivamente si rivela superiore rispetto a quello di altri ortaggi comuni. Ma ciò che rende gli asparagi preziosi per la salute, viene confermato nel famoso Compendio di Materia Medica secondo il quale gli asparagi contengono una vasta varietà di fitochimici bioattivi, tra cui: polisaccaridi, oligosaccaridi, saponine, flavonoidi e fibre alimentari.

Sicché, tali componenti nutrizionali conferiscono agli asparagi una funzione nutraceutica, in qualità di alimento dal ruolo antiossidante, antiepilettico, antitumorale ed ipolipemizzante, ad indicarne quanto la composizione proteica includa tutti i tipi di amminoacidi essenziali, in proporzioni adeguate alla fisiologia ed il metabolismo dell’organismo umano.

In ambito nutrizionale, a suscitare l’attenzione è la varietà di composti bioattivi presente nell’asparago, a comprendere polifenoli, saponine, fibre alimentari – polisaccaridi non amidacei – ed antocianine, per i quali il contenuto differisce nelle diverse sezioni del prodotto maturo. Il contenuto in flavoni ed in saponine, infatti, si presenta più alto nelle foglie rispetto ai gambi vecchi ed alla porzione inferiore; di contro, la parte inferiore dell’asparago presenta una percentuale maggiore in polisaccaridi.

Di riflesso, in ambito fisiologico, la presenza elevata in percentuale di fibre rappresenta una qualità nutrizionale importante a beneficio della salute metabolica e del microbiota intestinale. Le fibre alimentari si suddividono in fibre idrosolubili e fibre insolubili in acqua. Dunque, queste non possono essere assimilate nell’intestino tenue, ma possono essere facilmente fermentate dal microbiota umano, nella sede del colon. L’importanza della loro assunzione risiede nella capacità delle fibre di modulare il transito intestinale del cibo ed il livello di assorbimento postprandiale degli zuccheri, che si correla alla sensibilità insulinica ed alla salute metabolica dell’organismo.

A validare ciò, tra le funzioni svolte dalle fibre alimentari di cui gli asparagi ne sono particolarmente ricchi: la riduzione dello svuotamento gastrico, il controllo del rilascio ormonale correlato alla digestione ed alla fermentazione, l’inibizione della demolizione ritardata dell’amido, la ridotta diffusione di derivati amilolitici a livello dei microvilli dell’intestino tenue e lo sviluppo di una barriera protettiva mediante interazioni con la mucosa intestinale.

Ma gli asparagi non mancano anche di altri ruoli preziosi per la salute dell’organismo, merito delle sostanze bioattive in essi contenute a rendere questo ortaggio un alimento in grado di esercitare effetti farmacologici. Si tratta di effetti preventivi su malattie come ipertensione, iperglicemia e dislipidemia. A riprova di quanto affermato: gli estratti di asparagi possono essere impiegati come stimolanti, diuretici, antitussivi e lassativi, ove tali proprietà vengono associate al contenuto in essi di saponine, flavonoidi ed antocianine, parimenti a quello delle fibre alimentari.

Numerosi studi rivelano come gli asparagi siano in grado di esercitare effetti antitumorali – le saponine presenti nei germogli mostrano attività inibitoria verso le cellule tumorali umane di linea leucemica e cancerose del colon – inibizione della replicazione cellulare, citotossicità ed induzione all’apoptosi, ad effetto dose-dipendente.

Non solo, gli asparagi esplicano un effetto preventivo verso la sindrome metabolica associata alla steatosi epatica non alcolica da fruttosio e contribuiscono alla difesa antiossidante dell’organismo.

Gli asparagi mostrano una qualità nutraceutica anche negli effetti immunomodulatori. I polisaccaridi contenuti negli asparagi si rivelano in grado di modulare le funzioni dei linfociti e dei macrofagi e i livelli di emolisina sierica.

In aggiunta, il contenuto in fibre presente nei gambi degli asparagi maturi ha rivelato il ruolo benefico degli stessi sul controllo della colesterolemia sierica, grazie ad un effetto regolatore di natura ipocolesterolemizzante che causa la riduzione dei livelli di colesterolo-LDL; e nell’assunzione, nel trasporto e nel metabolismo degli acidi grassi, con un effetto antipertensivo a prevenzione dell’aterosclerosi.

Infine, la capacità antiossidante propria dei composti bioattivi contenuti negli asparagi si rivela essere anche una valida alleata del sistema nervoso, grazie agli effetti antiepilettici ed antistress esercitati mediante l’induzione funzionale della superossido dismutasi.

In conclusione, gli asparagi si fanno apprezzare in valore nutrizionale, a vantaggio della salute fisiologica e metabolica del nostro organismo; e nel gusto. Pena l’odore sgradevole rilasciato attraverso le urine, da Marzo a Giugno si rivelano gradevolezza evergreen nella creazione di tante ricette da riscoprire!